왼쪽 편두통 원인, 한쪽 머리만 반복해서 아픈 이유는?
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왼쪽 머리만 반복해서 아프면 “왼쪽 목이나 혈관에 문제가 있는 건 아닐까?”라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 통증이 왼쪽에 나타난다는 사실만으로 편두통의 원인을 특정할 수는 없습니다. 편두통은 원래 한쪽에 나타날 수 있는 신경계 질환이며, 통증 위치 외에도 욱신거리는 양상, 활동할 때 악화되는지, 구역·구토, 빛과 소리에 대한 민감성 등을 함께 확인해야 합니다. 국제두통질환분류에서도 한쪽 통증은 편두통의 대표적인 특징 중 하나로 제시됩니다.
먼저 핵심만 정리하면 다음과 같습니다.
왼쪽에만 두통이 온다고 해서 왼쪽 머리 자체에 원인이 있다는 의미는 아닙니다.
한쪽의 욱신거림과 구역감, 빛·소리 민감성이 반복된다면 편두통의 특징을 확인합니다.
목 통증이나 움직임 제한이 함께 있다면 목의 상태도 볼 수 있지만, 경추 소견 하나만으로 편두통 원인을 단정하지 않습니다.
평소와 전혀 다른 두통이나 갑작스러운 극심한 통증, 새로운 신경학적 증상이 생겼다면 기존 편두통으로만 생각하지 말고 빠르게 의료평가를 받아야 합니다.
왼쪽만 아프다고 해서 모두 같은 원인은 아닙니다
‘편두통’이라는 이름 때문에 머리 한쪽만 아파야 편두통이라고 생각하는 경우가 있습니다.
실제로 편두통은 한쪽 머리에 나타날 수 있습니다. 치료하지 않았을 때 일반적으로 4~72시간 지속되고, 욱신거리는 통증, 중등도 이상의 강도, 일상적인 움직임으로 악화되는 특징 등이 나타날 수 있습니다. 구역이나 구토, 빛·소리 민감성이 함께 나타나기도 합니다.
하지만 ‘왼쪽이 아프다’는 위치 하나만으로 편두통 여부를 정하지는 않습니다.
서울대학교병원도 편두통이 단순히 한쪽 머리에서 발생하는 두통을 뜻하는 것은 아니라고 설명합니다.
따라서 왼쪽 편두통 원인을 확인할 때는 먼저 다음 질문을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
통증이 욱신거리거나 맥박 뛰듯 아픈가요?
편두통에서는 박동성 통증이 흔합니다.
특히 걷거나 계단을 오르는 등 일상적인 움직임에도 통증이 더 심해진다면 편두통의 특징과 맞는지 확인해볼 필요가 있습니다.
속 울렁거림이나 빛·소리 민감성이 같이 있나요?
한쪽 머리 통증과 함께 구역·구토가 나타나거나 밝은 빛과 소리가 평소보다 불편해지는 것도 중요한 정보입니다.
매번 같은 왼쪽에서만 시작하나요?
두통이 항상 같은 방향에서 시작한다면 그 자체만 보기보다 어디에서 시작해 어디로 퍼지는지, 목 움직임과 관계가 있는지, 눈이나 얼굴의 감각 변화가 동반되는지를 함께 기록하는 것이 좋습니다.
왼쪽 뒤통수에서 눈·이마까지 아프다면 목도 확인해야 할까요?
목 통증과 편두통은 함께 나타나는 경우가 많습니다.
다만 이 부분에서 한 가지 주의해야 합니다.
목이 불편하다고 해서 목이 편두통의 원인이라고 바로 판단해서는 안 됩니다.
편두통 환자에게 나타나는 목 통증이나 뻣뻣함 자체가 편두통의 한 증상일 수도 있기 때문입니다. 반대로 목의 구조물에서 발생한 통증이 머리로 이어지는 경추성 두통도 별도로 존재합니다. 두 상태를 구분하려면 목 통증의 시작 시점, 움직임에 따른 변화, 두통 재현 여부 등을 함께 평가해야 합니다.
따라서 X-ray나 이학적 검사에서 상부경추의 좌우 차이가 보였다는 이유만으로
“왼쪽 경추가 틀어졌기 때문에 왼쪽 편두통이 생겼다”
라고 단정하는 것은 적절하지 않습니다.
오히려 편두통의 특징을 먼저 확인하고, 목의 움직임 제한이나 통증이 실제 두통과 어떤 관계를 보이는지를 별도의 평가 요소로 보는 것이 안전합니다.
15년 동안 왼쪽 편두통이 반복된 40대 사례
이번 사례의 환자는 40대 남성으로 약 15년 동안 반복되는 왼쪽 두통을 겪고 있었습니다.
그동안 Brain CT, MRI, MRA, TCD 등 여러 검사를 받았지만 두통을 설명할 만한 뚜렷한 병변은 확인되지 않았다고 했습니다.
예방약을 복용하면서 지냈고 두통이 심할 때는 처방받은 급성기 약을 이용해 증상을 조절하고 있었습니다.
진료 당시 특징을 정리하면 다음과 같았습니다.
약 15년 동안 반복된 두통
주로 왼쪽에서 발생
왼쪽 후두부에서 시작해 이마와 눈 주변으로 퍼지는 통증
전조증상은 뚜렷하지 않음
통증 강도 NRS 8
한 번 심해지면 일주일 가까이 불편했다고 표현
기존 영상검사에서 뚜렷한 원인을 찾지 못함
이 사례에서도 중요한 것은 ‘왼쪽’이라는 위치 하나가 아니었습니다.
오랫동안 반복된 발작의 양상과 지속시간, 기존 검사 결과, 사용 중인 약, 눈과 얼굴 주변 증상, 목 상태를 각각 나누어 확인했습니다.
이 환자에게서 확인된 상부경추 소견은 어떻게 봐야 할까요?
이학적 검사에서는 상부경추와 목 주변의 좌우 차이 및 기능적인 제한을 함께 확인했습니다.
환자의 통증도 왼쪽 후두부에서 시작해 앞쪽으로 이어지는 양상이 있었기 때문에 진료 과정에서 목의 움직임과 주변 조직 상태를 함께 살펴봤습니다.
그러나 이 소견만으로 15년간의 편두통이 상부경추 때문에 발생했다고 판단한 것은 아닙니다.
편두통 자체에서도 목의 뻣뻣함이나 통증이 나타날 수 있으며, 편두통과 경추성 두통이 서로 다른 문제로 함께 존재할 수도 있습니다.
맥락한의원에서는 이런 경우 두통과 목을 무조건 하나의 원인으로 묶기보다 다음을 함께 봅니다.
목을 움직일 때 평소 두통이 달라지는가
특정 방향으로 고개를 돌리거나 자세를 오래 유지했을 때 두통이 재현되거나 악화되는지 확인합니다.
목의 상태와 두통이 같은 흐름으로 변하는가
목 통증이 심해지는 시기와 편두통 발작이 늘어나는 시기가 실제로 함께 움직이는지도 확인합니다.
편두통 자체의 특징은 별도로 존재하는가
구역·구토, 빛·소리 민감성, 활동으로 악화되는 박동성 통증 등 편두통 고유의 특징도 따로 평가합니다.
치료 후에는 두통 강도와 지속시간을 따로 확인했습니다
이 환자에게는 목 주변의 기능적인 제한과 긴장 상태 등을 고려해 치료를 진행했습니다.
원본 진료기록상 첫 치료 전 통증은 NRS 8 정도였으며, 이후 환자는 통증 강도가 크게 줄었다고 표현했습니다.
첫 치료 후 약 2주 동안에는 두통이 거의 느껴지지 않았다고 했고, 이후 다시 두통이 나타났을 때는 기존보다 강도가 낮고 지속시간도 약 2시간 정도로 짧아졌다고 설명했습니다.
다만 이는 15년간 왼쪽 편두통을 겪었던 한 환자에게서 관찰된 치료 경과입니다.
같은 증상을 가진 사람이 동일한 치료를 받는다고 같은 변화가 나타난다는 의미는 아니며, 한 사례의 치료 반응만으로 편두통의 원인을 특정할 수도 없습니다.
왼쪽 편두통이 반복될 때 기록하면 좋은 5가지
오랫동안 한쪽 머리만 반복적으로 아프다면 ‘왼쪽이냐 오른쪽이냐’만 기록하지 말고 발작 전체의 패턴을 남기는 편이 더 유용합니다.
두통이 시작되는 위치와 퍼지는 방향
뒤통수, 관자놀이, 이마, 눈 주변 중 어디에서 시작하는지 기록합니다.한 번 시작하면 얼마나 지속되는지
몇 시간인지, 며칠인지, 중간에 완전히 통증이 사라지는 시간이 있는지를 구분합니다.구역·구토와 빛·소리 민감성이 있는지
편두통을 구분하는 중요한 정보입니다.사용한 약과 복용한 날짜
약 이름뿐 아니라 한 달에 며칠 사용하는지도 함께 적어두는 것이 좋습니다.목 통증과 두통이 실제로 같이 변하는지
목이 아픈 날마다 두통이 생기는지, 목 움직임으로 평소 통증이 재현되는지를 확인합니다.
항상 왼쪽만 아프면 위험한 두통일까요?
통증이 한쪽에 있다는 사실만으로 위험한 두통이라고 판단하지는 않습니다.
편두통 자체가 한쪽에서 나타날 수 있기 때문입니다.
다만 오랫동안 비슷했던 두통의 패턴이 갑자기 달라졌다면 위치와 관계없이 다시 평가해야 합니다.
특히 다음과 같은 경우에는 기존 편두통이라고 스스로 판단하지 말고 빠른 의료평가가 필요합니다.
갑자기 시작해 짧은 시간 안에 매우 심해진 두통
이전에 경험하지 못했던 새로운 형태의 심한 두통
한쪽 팔다리나 얼굴의 힘 빠짐 또는 감각 이상
말하기 어려움이나 심한 혼란
새롭게 생긴 심한 시야 변화
발열과 목 경직이 동반되는 두통
기존 두통이 최근 지속적으로 심해지는 경우
이런 변화는 편두통 이외의 원인을 배제해야 하는 신호가 될 수 있습니다.
왼쪽 편두통 원인을 찾을 때 가장 중요한 점
왼쪽 편두통이 반복될 때 중요한 것은 왼쪽이라는 위치에서 곧바로 원인을 찾는 것이 아닙니다.
먼저 현재 통증이 편두통의 특징과 맞는지 확인하고, 이전과 다른 위험신호가 없는지 살펴야 합니다.
그다음 목 통증이나 움직임 제한이 함께 있다면 목 상태를 별도의 평가 요소로 확인할 수 있습니다.
이번 사례처럼 오랫동안 한쪽 두통이 반복됐고 여러 검사를 받아왔더라도 최근 발작의 빈도·지속시간·약물 반응이나 동반 증상이 변했다면 현재 상태를 다시 정리해보는 것이 중요합니다.