목디스크 두통, MRI 소견만으로 원인을 판단할 수 없는 이유
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“ 오른쪽 머리가 맥박이 뛰는 것처럼 아팠다가 괜찮아지기를 반복해요.
목디스크가 약간 있지만 심한 단계는 아니라고 들었습니다. ”
목 MRI에서 디스크가 발견되고 두통까지 있다면 이를 목디스크 두통으로 연결해 생각하기 쉽습니다.
하지만 디스크가 보인다는 사실만으로 두통의 원인이라고 판단할 수는 없습니다.
영상에서 확인된 부위가 환자의 증상과 맞는지, 목의 움직임과 두통이 같은 흐름으로 변하는지, 편두통을 비롯한 다른 두통으로 더 잘 설명되지는 않는지를 함께 확인해야 합니다.
이번 사례는 오른쪽 목 통증과 박동하는 듯한 오른쪽 관자놀이 통증이 함께 있었지만 MRI에서는 심하지 않은 목디스크라는 설명을 들었던 40대 남성의 기록입니다.
이 사례를 통해 목디스크와 경추성 두통을 같은 의미로 보면 안 되는 이유를 살펴보겠습니다.
목디스크가 보여도 두통 원인이라고 바로 판단할 수 없습니다
흔히 목디스크라고 부르는 상태는 경추 사이의 추간판이 돌출되거나 탈출한 모습을 뜻합니다.
디스크가 신경뿌리나 척수를 자극하면 목 통증과 함께 어깨나 팔로 뻗는 통증, 손 저림, 감각 저하, 근력 저하가 나타날 수 있습니다.
다만 MRI는 구조를 보여주는 검사입니다.
영상에서 디스크 변성이 보이더라도 증상이 없는 사람도 있으며, 디스크가 있다는 사실과 현재 두통의 원인이 그 디스크라는 결론은 같지 않습니다.
증상이 없는 사람의 경추 MRI에서도 퇴행성 변화가 적지 않게 발견된다는 연구가 있어 영상 소견은 진찰 결과와 함께 해석해야 합니다.
따라서 “ 목디스크가 있으니 머리가 아프다 ” 또는 “디스크가 심하지 않으니 목과 두통은 관계없다”라고 양쪽 방향으로 단정해서는 안 됩니다.
경추성 두통은 목과 두통의 관계를 확인해야 합니다
경추성 두통은 목뼈와 관절, 디스크 또는 목 주변 연부조직의 질환이나 병변으로 인해 생기는 이차성 두통입니다.
목이 뻐근하고 머리가 아프다는 사실만으로 진단하는 것은 아닙니다.
국제두통질환분류 ICHD-3에서는 경추의 질환이나 병변이 확인되는 것과 더불어 목과 두통 사이의 인과관계를 뒷받침하는 근거를 요구합니다.
진료에서는 다음과 같은 내용을 확인합니다.
목의 문제가 시작된 시기와 두통이 시작된 시기가 맞물리는지
목 상태가 좋아지거나 나빠질 때 두통도 같은 흐름으로 변하는지
목의 움직임이 제한돼 있는지
특정 목 동작이나 진찰로 평소의 두통이 뚜렷하게 심해지는지
필요한 경우 진단적 신경 차단 뒤 두통이 사라지는지
경추 영상 소견만으로는 인과관계가 확정되지 않습니다.
따라서 MRI에서 디스크가 보인다는 이유만으로 목디스크 두통이라고 단정하기보다, 실제 목 움직임과 두통이 함께 변하는지를 확인해야 합니다.
한쪽에 주로 나타나는 통증이나 목에서 머리 앞으로 번지는 통증도 단서가 될 수 있지만, 편두통과 완전히 구분되는 특징은 아닙니다.
목디스크가 어느 위치에 있는지만으로 두통 원인을 정할 수 없습니다
머리의 통증을 전달하는 삼차신경계와 C1에서 C3까지의 상부경추 감각 신호가 만나는 경로는 경추성 두통을 설명할 때 중요하게 다뤄집니다.
이 때문에 목과 뒤통수의 자극이 관자놀이나 눈 주변의 통증으로 느껴질 수 있습니다.
하지만 이를 “ 상부경추만 두통과 관련되고 중하부경추 디스크는 전혀 관련이 없다 ” 는 뜻으로 해석해서는 안 됩니다.
중하부 경추의 디스크 질환이나 척추증을 치료한 뒤 두통이 함께 줄어든 환자들을 조사한 연구도 있습니다.
다만 이런 연구는 주로 신경뿌리병증이나 척수병증으로 수술이 필요했던 환자를 대상으로 하므로, 가벼운 디스크 소견이 있는 모든 두통 환자에게 그대로 적용할 수는 없습니다.
결국 어느 분절에 소견이 있는지만으로 두통의 원인을 정하기보다, 팔 저림이나 힘 빠짐 같은 디스크 관련 증상과 목 움직임에 따른 두통 변화, 편두통 특징을 각각 확인해야 합니다.
오른쪽 관자놀이 통증이 일주일 넘게 가라앉지 않았습니다
이 환자는 이전부터 오른쪽 머리에 맥박이 뛰는 듯한 통증이 반복됐습니다.
과거에는 하루나 이틀 아프고 지나갔지만, 이번에는 일주일이 지나도 가라앉지 않아 진료를 받았습니다. 오른쪽 목 통증도 함께 있었습니다.
정형외과에서 X-ray와 MRI 검사를 받은 결과 목디스크 탈출이 보이지만 심한 단계는 아니라는 설명을 들었습니다.
이후 주사치료를 받고 진통제를 처방받았지만 머리 통증이 계속돼 내원했습니다.
한쪽의 박동성 통증은 편두통에서 나타날 수 있습니다.
그러나 편두통을 판단하려면 통증이 일상 활동으로 심해지는지, 구역이나 구토가 있는지, 빛과 소리에 예민해지는지 등 발작 전체를 살펴야 합니다.
제공된 기록에는 이 항목들이 모두 남아 있지 않아 박동성이라는 한 가지 특징만으로 편두통을 새로 확정하지 않았습니다.
목 통증 역시 마찬가지입니다.
오른쪽 목과 오른쪽 머리가 함께 아팠다는 사실은 평가할 단서이지만, 통증 방향이 같다는 이유만으로 목디스크가 두통을 만들었다고 볼 수는 없습니다.
첫 치료 뒤 관자놀이와 후두부 통증의 변화를 확인했습니다
진료에서는 두통과 목 통증의 경과를 확인하고 상부경추 주변의 상태를 살폈습니다.
당시에는 C1과 C2 주변에 약침치료를 시행하고 상부경추의 기능을 관리하는 추나치료를 함께 진행했습니다.
환자는 첫 치료 뒤 관자놀이 주변의 맥박 뛰는 듯한 통증은 사라졌고, 귀 뒤와 후두부에 통증이 남았다고 이야기했습니다.
이는 한 차례 치료 뒤 환자가 보고한 변화입니다.
통증 부위가 달라진 사실만으로 두통의 원인이 증명되거나 치료가 끝났다고 해석하지 않았습니다.
이후에는 목과 머리 통증의 변화가 유지되는지 살피며 주 2회 치료를 이어갔습니다.
또한 이 경과는 한 환자의 사례이므로 같은 증상이 있는 모든 사람에게 같은 치료와 결과가 적용된다는 뜻은 아닙니다.
목디스크와 두통이 함께 있다면 이렇게 기록해 보세요
진료 전에는 MRI 결과만 준비하기보다 머리와 목, 팔 증상을 나누어 기록하는 것이 좋습니다.
두통이 시작된 날짜와 한 번 아프면 지속되는 시간
머리의 어느 부위가 어떻게 아픈지
목이 먼저 아픈지, 두통이 먼저 시작되는지
목을 돌리거나 오래 같은 자세를 유지할 때 두통이 달라지는지
구역, 구토, 빛과 소리 민감성이 동반되는지
팔과 손의 통증, 저림, 감각 저하 또는 힘 빠짐이 있는지
복용한 진통제 이름과 한 달 동안 복용한 날짜 수
치료 뒤 목 통증과 두통이 각각 어떻게 변했는지
일자목이나 역C자목 같은 경추 정렬 소견을 어떻게 해석하는지 궁금하다면 역C자목 영상과 편두통을 함께 평가하는 기준도 참고할 수 있습니다.
경추의 모양과 디스크 소견 모두 두통의 원인을 단독으로 확정하는 검사는 아니라는 공통점이 있습니다.
이런 증상이 있다면 목디스크 때문이라고 넘기지 마세요
이전과 다른 두통이 새로 생기거나 한동안 계속된다면 현재 두통의 유형과 필요한 검사를 다시 확인하는 것이 좋습니다. 특히 다음 상황에서는 진료를 미루지 않아야 합니다.
갑자기 시작해 수초에서 수분 안에 매우 심해진 두통
한쪽 얼굴이나 팔다리의 힘 빠짐 또는 감각 저하
말하기 어려움, 의식 변화, 경련 또는 갑작스러운 시야 이상
고열과 목 경직이 함께 나타난 심한 두통
외상 뒤 시작된 심한 목 통증과 두통
손이 서툴러지고 물건을 자주 떨어뜨리거나 걷기가 불안정해지는 변화
팔이나 다리의 힘이 점차 약해지는 증상
앞의 다섯 가지처럼 갑작스러운 신경학적 증상이나 매우 심한 두통이 동반되면 119 또는 응급실을 통해 즉시 평가받아야 합니다.
손 기능이나 보행, 근력이 점차 나빠지는 경우에도 척수나 신경 압박 여부를 빠르게 확인해야 합니다.
어느 진료과에서 시작할지 판단하기 어렵다면 두통 증상에 따른 병원과 진료과 선택 기준을 확인할 수 있습니다.
목디스크 두통이 의심될 때도 MRI에서 보이는 부위 하나로 원인을 정하는 것이 핵심은 아닙니다.
두통의 특징, 목 움직임과의 관계, 팔과 손의 신경 증상, 치료에 따른 두 증상의 변화를 함께 살펴야 목디스크 소견의 의미와 경추성 두통 가능성을 구분할 수 있습니다.