말초신경병증 증상, 초기 저림부터 감각저하·근력저하까지

말초신경병증 증상은 손발 저림이나 화끈거림처럼 가볍게 시작할 수도 있지만, 어떤 신경이 영향을 받았는지에 따라 감각 저하·균형 문제·근력 저하·자율신경 증상까지 다양하게 나타날 수 있습니다.

흔한 다발성 말초신경병증에서는 몸에서 가장 긴 신경이 있는 발끝에서 증상이 먼저 시작해 점차 위쪽으로 퍼지는 양상을 보이기도 합니다. 하지만 모든 말초신경병증이 ‘초기→중기→후기’의 일정한 순서로 진행하는 것은 아닙니다. 원인과 손상되는 신경 종류에 따라 며칠 만에 진행하기도 하고 수개월이나 수년에 걸쳐 천천히 나타나기도 합니다.

따라서 지금 증상이 몇 단계인지를 정하는 것보다 어디에서 시작됐는지, 양쪽이 비슷한지, 어떤 감각이 달라졌는지, 근력이나 균형까지 변하고 있는지를 확인하는 것이 더 중요합니다.

말초신경병증 증상은 어떻게 나타날 수 있나요?

말초신경병증에서 흔히 나타나는 증상을 흐름에 따라 정리하면 다음과 같습니다.

흔한 길이의존성 다발신경병증에서는 발끝에서 저림이나 감각 이상이 시작해 종아리 쪽으로 올라가고 이후 손에도 증상이 나타날 수 있습니다. 그러나 처음부터 근력 저하가 나타나는 경우도 있고, 통증이나 자율신경 증상이 두드러지는 경우도 있어 이 표를 모든 환자에게 적용되는 진행 단계로 보아서는 안 됩니다.

손발 저림만이 말초신경병증 증상은 아닙니다

말초신경은 크게 감각신경, 운동신경, 자율신경으로 나눌 수 있습니다.

어느 신경이 영향을 받느냐에 따라 환자가 느끼는 증상도 달라집니다.

따라서 “저리지는 않은데 자꾸 휘청거린다”, “발이 내 살 같지 않다”, “화상을 입었는데 뜨거운 줄 몰랐다” 같은 변화도 말초신경 기능을 확인할 필요가 있는 증상일 수 있습니다.

발끝에서 시작하는 저림과 화끈거림은 왜 흔할까요?

여러 말초신경병증은 몸에서 가장 긴 신경부터 영향을 받는 길이의존성(length-dependent) 양상을 보입니다.

이 경우 몸통과 가까운 곳보다 발끝에서 먼저 저림·화끈거림·감각 둔화가 나타나고, 증상이 진행하면 점차 위쪽으로 올라갈 수 있습니다. 이후 손끝에도 비슷한 증상이 나타날 수 있어 흔히 ‘양말이나 장갑을 낀 것 같은 느낌’으로 표현되기도 합니다.

다만 한쪽 손가락이나 한쪽 발의 특정 부위만 저리다면 수근관증후군이나 척추 신경 압박처럼 특정 신경이 눌리는 문제도 함께 구분해야 합니다.

밤에 저림이나 화끈거림이 더 심해질 수도 있습니다

신경병성 통증이나 이상감각은 밤에 더 두드러지는 경우가 있습니다.

말초신경이 손상되면 외부 자극이 없어도 비정상적인 통증 신호가 발생할 수 있고, 평소에는 아프지 않아야 할 이불의 가벼운 접촉도 통증으로 느껴지는 이질통(allodynia)이 나타날 수 있습니다. 이런 증상이 밤에 수면을 방해하기도 합니다.

따라서 밤에 증상이 심해진다는 이유를 단순히 “혈액순환이 안 돼서”라고 설명하기보다는, 어떤 형태의 감각 이상인지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

특히 밤마다 저림·시림·화끈거림 때문에 잠에서 깨거나 이불이 닿는 것조차 불편하다면 증상의 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.

신경전도검사가 정상인데도 증상이 있을 수 있나요?

가능합니다.

일반적인 신경전도검사와 근전도검사는 주로 굵은 감각신경과 운동신경인 대섬유 기능을 평가합니다.

따라서 소섬유만 주로 영향을 받은 순수 소섬유신경병증에서는 화끈거림·시림·찌르는 통증·온도감각 이상 같은 증상이 있어도 일반 신경전도검사가 정상으로 나올 수 있습니다.

그렇다고 검사 결과가 정상이라는 사실만으로 말초신경병증이 있다고 판단해서도 안 됩니다.

증상 분포와 신경학적 진찰, 기존 질환, 혈액검사, 필요하면 추가적인 신경계 검사를 종합해서 다른 원인을 함께 구분해야 합니다.

말초신경병증 원인은 하나가 아닙니다

말초신경병증은 하나의 단일 질환이라기보다 여러 원인으로 말초신경 기능에 문제가 생기는 상태를 포괄하는 표현입니다.

대표적으로는 당뇨를 포함한 대사질환, 비타민 결핍, 갑상선·신장·간 질환, 자가면역질환, 감염, 일부 약물과 항암치료, 알코올, 독성물질, 유전질환, 신경 압박 등이 원인이 될 수 있습니다. 원인을 찾지 못하는 특발성 말초신경병증도 있습니다.

그래서 손발이 저리다고 해서 곧바로 “혈액순환 문제” 또는 “디스크 문제”로 정해버리기보다 증상 분포와 기저질환을 함께 확인하는 과정이 필요합니다.

균형감각이 떨어지는 것도 말초신경병증 증상일 수 있습니다

대섬유 감각신경은 발과 관절이 어떤 위치에 있는지 뇌에 전달하는 기능을 담당합니다.

이 기능이 떨어지면 발바닥 감각이 둔해지는 것뿐 아니라 바닥을 제대로 딛고 있는 느낌이 줄거나, 어두운 곳에서 걷기 불안하거나, 균형을 잡기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다.

하지만 균형 저하는 귀의 전정기관 문제, 뇌·척수 질환, 근골격계 문제 등 여러 원인으로도 나타날 수 있습니다.

따라서 한 발 서기 같은 자가검사 하나만으로 말초신경병증이나 대섬유 손상을 판단하지 않는 것이 좋습니다.

이런 말초신경병증 증상은 진료를 서두르는 것이 좋습니다

천천히 진행하는 저림도 원인 확인이 필요하지만 다음과 같은 경우에는 보다 빠른 신경계 평가가 필요합니다.

• 며칠 또는 수주 사이 증상이 빠르게 악화되는 경우

• 한쪽만 심하게 나타나거나 좌우 차이가 뚜렷한 경우

• 저림보다 근력 저하가 두드러지는 경우

• 걷기가 갑자기 불안해지거나 자주 넘어지는 경우

• 일어설 때 심하게 어지럽거나 배뇨·배변 등 자율신경 증상이 새롭게 나타나는 경우

• 감각이 떨어져 발의 상처나 화상을 잘 느끼지 못하는 경우

급성으로 시작하거나 비대칭적이거나, 운동·자율신경 증상이 두드러지거나, 빠르게 진행하는 신경병증은 추가 검사가 필요한 소견으로 봅니다.

특히 갑자기 힘이 빠지거나 보행이 급격히 어려워지는 경우에는 지체하지 말고 의료기관에서 평가를 받아야 합니다.

맥락한의원에서는 어떤 점을 함께 확인하나요?

말초신경병증 증상을 볼 때는 단순히 “저린가, 안 저린가”만 확인해서는 부족합니다.

맥락한의원에서는 환자가 표현하는 감각의 성격과 함께

• 발끝과 손끝 중 어디에서 먼저 시작했는지

• 양쪽에 비슷하게 나타나는지

• 저림·시림·화끈거림·감각 둔화 중 어떤 증상이 중심인지

• 야간에 증상이 더 심해지는지

• 근력과 균형 변화가 함께 있는지

• 땀·소화·기립성 어지럼 같은 자율신경 증상이 있는지

• 당뇨·영양상태·기존 질환·복용약 등 원인과 관련된 요소가 있는지

• 기존 신경전도검사와 혈액검사에서는 어떤 결과가 있었는지

등을 함께 살펴봅니다.

말초신경병증은 원인에 따라 치료 방향이 달라질 수 있기 때문에, 먼저 현재 증상의 패턴과 원인을 구분하는 과정이 중요합니다.

급속한 진행이나 뚜렷한 근력 저하처럼 신경과적 정밀평가가 우선되는 소견이 있다면 해당 진료를 먼저 권할 수 있습니다.

일상에서는 무엇을 확인하면 좋을까요?

말초신경병증이 의심되거나 진단받았다면 증상의 변화를 기록해두는 것이 도움이 됩니다.

저림·화끈거림·시림·감각 둔화가 언제 심해지는지, 어느 부위에서 시작해 어디까지 퍼지는지, 양쪽이 비슷한지, 걸을 때 균형이 달라지는지 등을 기록해보세요.

감각이 둔한 경우에는 발바닥이나 발가락에 상처·물집·화상이 생기지 않았는지 정기적으로 확인하는 것도 중요합니다. 감각저하가 있으면 상처를 느끼지 못해 발견이 늦어질 수 있습니다.

당뇨나 비타민 결핍 등 원인 질환이 확인된 경우에는 해당 원인을 함께 관리하는 것이 기본입니다.

자주 묻는 질문

말초신경병증 초기 증상은 어떻게 나타나나요?

흔한 길이의존성 말초신경병증에서는 발끝의 저림·화끈거림·찌릿함·감각 이상으로 시작하는 경우가 많습니다. 다만 처음부터 근력저하나 자율신경 증상이 나타나는 유형도 있으므로 모든 말초신경병증이 같은 순서로 진행하는 것은 아닙니다.

신경전도검사가 정상인데 손발이 계속 화끈거릴 수 있나요?

가능합니다. 일반 신경전도검사는 주로 대섬유 기능을 평가하기 때문에 순수 소섬유신경병증에서는 검사 결과가 정상일 수 있습니다. 다만 비슷한 증상을 만드는 다른 질환도 있으므로 증상과 다른 검사 결과를 함께 평가해야 합니다.

밤에 손발 저림이 심하면 말초신경병증인가요?

말초신경병증에서 신경병성 통증이나 이상감각이 밤에 심해질 수는 있지만, 야간 저림만으로 진단할 수는 없습니다. 증상의 위치와 분포, 감각 변화, 기저질환 등을 함께 확인해야 합니다.

저림보다 균형감각이 먼저 떨어질 수도 있나요?

가능합니다. 위치·진동감각을 담당하는 대섬유가 영향을 받으면 발의 위치를 잘 느끼지 못하면서 균형 문제가 두드러질 수 있습니다. 다만 균형 저하는 다른 신경계나 전정계 질환에서도 나타날 수 있으므로 원인 감별이 필요합니다.

감각이 둔해지면 더 심해진 것인가요?

감각 저하는 말초신경 기능 변화에서 나타날 수 있는 증상 가운데 하나입니다. 하지만 증상의 심각도와 회복 가능성은 원인, 손상된 신경 종류, 유병 기간 등에 따라 달라지므로 단순히 ‘후기 단계’라고 판단하지 않는 것이 좋습니다.

말초신경병증 증상은 ‘단계’보다 ‘패턴’을 보는 것이 중요합니다

말초신경병증은 모두 같은 순서로 진행하는 병이 아닙니다.

발끝에서 시작하는 저림과 화끈거림, 감각이 둔해지는 변화, 균형 문제, 근력 저하, 자율신경 증상은 각각 어떤 신경이 영향을 받고 있는지를 보여주는 단서가 될 수 있습니다.

따라서 현재 몇 단계인지 정하는 것보다 증상이 어디에서 시작됐고, 어떻게 퍼지고 있으며, 어떤 기능 변화가 함께 나타나는지를 확인하는 것이 더 중요합니다.

증상이 지속되거나 점차 퍼지고 있다면 원인을 확인하고 필요한 평가를 받아보시기 바랍니다.

말초신경병증 진료 안내 보기 →